20世紀前，華南虎遍布我國各大山林之地。隨著人口的增長和膨脹，華南虎的棲息地日漸被破壞，再加上人們對華南虎的大肆捕殺，其數量更是急劇減少。1963年，在相關人員的全力搜捕下，僅發現了60多只華南虎。80年代初，人們在野外基本上看不到華南虎的身影了。1994年，官方宣布華南虎「野外滅絕」。
不可否認，華南虎的滅絕與人類的侵害脫不了干系。不過，華南虎的野外滅絕也給了人類警醒，并引起了相關部門的高度重視。另外，在20世紀50年代左右，人們就試圖將野生華南虎放置到動物園飼養，正因如此，華南虎才不至于全部絕跡。
在人為的保護和協助下，華南虎似乎有了延續的希望。驚喜之余，擔憂也同樣不斷，由于動物園的華南虎存在嚴重的近親繁殖現象，其存活率非常低，僅不到60%。當時，華南虎的總數加起來不過6頭，與此同時，經由近親繁殖的華南虎，壽命也大打折扣，狀況連連讓工作人員也開始小心翼翼。或許正因為人們的小心謹慎，華南虎的存活跡象也開始好轉。57年后，華南虎的數量從一開始的6頭增加到110多頭。初步解決了華南虎的數量問題后，如何讓其回到野外又難倒了相關專家。
經重重考量，我國最終推出了「南非老虎谷」的項目，也即將華南虎送到南非老虎谷飼養。2003年，該項目正式啟動。接下來的四年，共有3雄2雌華南虎被相繼送至南非。其中，在2003年被運至老虎谷的「希望」和「國泰」備受關注，那它倆後來的情況怎麼樣了呢？
它倆的命運截然相反。在去往南非23個月后，僅有兩歲半的「希望」就病逝了，實在令人惋惜。但是，「國泰」一直都身強力壯，也繁衍了較多后代。在2007年到2011年間，「國泰」共產下了7只幼崽，不過其中一只不幸夭折了，剩下1只雌性5只雄性。2015年后，「國泰」再次生下兩個寶寶。據相關報道指出，「國泰」的野外適應能力非常強，不僅能像其他野生華南虎一樣在水中嬉戲玩耍，還具備特別強的捕獵能力。從動物園的溫室到自然界的野外，「國泰」成功實現了轉型。
遺憾的是，老虎谷的對外動態僅截止到2017年。在這之后，其中的消息我們便無從得知了。不過，從2017年的動態中，我們可以知道野生華南虎的數量已經達到了21頭，可以說華南虎的野化能力非常強了。從2003年到2020年，17年過去了，「國泰」應該也有17歲了。在華南虎中，17歲已經算是高齡了。雖然不知「國泰」的現狀具體如何，但就繁衍后代而言，它已經算是一位「英雄媽媽」了。
華南虎野化項目開展得異常艱難，畢竟要讓華南虎在適應野生環境的同時也要得到保護并非一件易事，相當于魚與熊掌兼得，如何在二者之間取得平衡就顯得異常重要。不過，就現狀而言，不得不說，「南非老虎谷」的項目是成功的。但就拯救華南虎而言，其實還任重而道遠。
